CARNAVAL DE SAO PAULO: RONALDO EN MODE SAMBA, LE DRIBBLE SANS BALLON

C'était son grand retour devant des tribunes subjuguées : l'ex-attaquant Ronaldo, meilleur buteur de l'histoire du Mondial (15 buts), a été célébré par une école de samba au Carnaval de Sao Paulo, dans la nuit de samedi à dimanche.

A près de trois mois de la Coupe du monde au Brésil (12 juin-13 juillet), projet dans lequel il est engagé en tant que membre du Comité d'organisation local (COL), l'ancien buteur de 37 ans était le thème de l'école Gavioes da Fiel, formée par le groupe de supporters du même nom soutenant Corinthians, où il a terminé sa carrière il y a trois ans.

Cravaté, tout de doré vêtu et accompagné de ses parents, sa compagne et son fils, Ronaldo Luis Nazario de Lima salue la foule du Sambodrome de Sao Paulo pendant près d'une heure, juché sur un char allégorique. Il danse aussi la samba, comme à ses plus belles heures de joueur, lorsqu'il le faisait balle au pied et à pleine vitesse pour mystifier les défenseurs.

"C'était très émouvant, confiera-t-il ensuite à la presse locale. J'ai la voix cassée tellement j'ai chanté". Il se dit aussi "ému par la réaction des supporters".

Son passage soulève les cris et applaudissements; des milliers de personnes agitent des drapeaux, chantent et dansent, tandis que le ciel s'illumine un peu plus loin de feux d'artifice dans la chaude nuit pauliste.

"Ronaldo est un phénomène, c'est notre phénomène", dit à l'AFP Daniel Pereira, un spectateur de 35 ans, en référence au surnom qu'avait reçu l'insatiable buteur, un des tout meilleurs de l'histoire, dès ses débuts ("Fenômeno"). "Je l'adore, c'est un combattant. Il a traversé plusieurs épreuves et s'en est sorti à chaque fois. C'est un gagneur".

- Phénix -

C'est justement cette carrière faite de buts, de titres mais aussi de longues blessures que retrace l'école de samba, sous le titre "l'envol royal du +Fenômeno+", à travers cinq chars, dont un représentant un phénix, cet animal mythique qui renaît de ses cendres.

Un char évoque le gamin joufflu et dentu, né dans une favela de Rio de Janeiro. D'autres ses premiers pas professionnels, ses succès dans les grands clubs européens (PSV Eindhoven, FC Barcelone, Inter Milan, Real Madrid, Milan AC), les titres qui l'ont propulsé dans le Panthéon du football (Coupes du monde 1994 et 2002, Ballons d'Or 1997 et 2002) et son retour au Brésil, à Corinthians, un des clubs les plus populaires du pays.

"Ronaldo a marqué l'histoire de Corinthians, ça n'a pas été un joueur comme un autre qui est passé dans notre équipe. Même s'il est de Rio, il se considère +corinthiano+ et il l'a démontré aujourd'hui", souligne un supporter de 20 ans, Marcos Vianello, au milieu de la ferveur.

L'école de samba n'a cependant pas mentionné un épisode controversé de la vie de la star, qui avait consterné ou fait rire beaucoup de monde au Brésil: en 2008, il s'était retrouvé au commissariat après avoir refusé de payer des prostitués transsexuels dans un motel de Rio. Il avait expliqué ignorer que ce n'étaient pas des femmes.

Cette nuit au Sambodrome, fi de la petite histoire; il s'agissait bien de rendre hommage à l'un des plus illustres des Brésiliens.