Espagne: Barça-Villarreal, un os en demi-finale de la Coupe du Roi

Le FC Barcelone est le grand favori du dernier carré de la Coupe du Roi mais sa demi-finale aller mercredi au Camp Nou (19h00 GMT) pourrait ne pas tourner aussi rond que prévu contre Villarreal, un adversaire à prendre au sérieux.

Lors de leur récent affrontement en Liga il y a dix jours (3-2), le "sous-marin jaune" a mené deux fois au score et poussé dans ses retranchements le Barça, sauvé de la défaite par son triangle offensif Messi-Suarez-Neymar.

"C'est une grande leçon pour ceux qui pensent qu'on est déjà en finale de Coupe du Roi, a prévenu l'entraîneur Luis Enrique après la rencontre. Cela nous aide à merveille. Nous savons que ce sera très difficile d'accéder à la finale."

Défense très compacte, rapide projection en contre-attaque... Villarreal a les armes pour déjouer les pronostics, alors que toute l'Espagne s'attend à ce que Barcelone file jusqu'au trophée après les éliminations aux tours précédents du Real Madrid et de l'Atletico, sacrés respectivement en 2014 et 2013.

Actuel 6e du Championnat d'Espagne, qualifié pour les 16e de finale de l'Europa League, Villarreal n'a concédé qu'une seule défaite au cours de ses 20 derniers matches toutes compétitions confondues: c'était précisément face au Barça le 1er février.

Signe de cette excellente passe, deux joueurs de l'entraîneur Marcelino Garcia Toral ont été désignés dans l'équipe-type de la Liga au mois de janvier: l'ailier russe Denis Cheryshev, prêté par le Real Madrid, et l'avant-centre argentin Luciano Vietto, l'une des révélations de la saison en Espagne avec déjà 15 buts toutes compétitions confondues.

- Messi semble de retour -

"L'adversaire a beaucoup de qualités, il prend bien les espaces", a analysé Luis Enrique, originaire des Asturies comme son homologue Marcelino. "Villarreal a un très bon entraîneur. A chaque match, ils se rapprochent de nous et c'est un avertissement clair."

Mais si le "sous-marin jaune" est en forme, que dire du navire blaugrana? Le Barça semble transfiguré depuis sa défaite contre la Real Sociedad début janvier (1-0), qui l'avait précipité dans la crise.

Depuis, les Catalans viennent d'enchaîner neuf victoires toutes compétitions confondues en inscrivant 34 buts, soit une moyenne de plus de trois buts par rencontre.

Et la star Lionel Messi, dont les relations avec Luis Enrique alimentaient toutes les spéculations il y a encore un mois, semble de retour à un niveau stratosphérique. Dimanche contre l'Athletic Bilbao en Liga (5-2), l'Argentin a inscrit un but sur coup franc et il a été impliqué sur les quatre autres.

En 2015, Messi compte 10 buts en neuf matches et cinq passes décisives. Villarreal est prévenu: la relation technique du quadruple Ballon d'Or avec ses complices Neymar et Luis Suarez est susceptible de dynamiter n'importe quelle défense.

D'ailleurs, l'Athletic Bilbao n'est pas parvenu à les stopper ce week-end. Et les Basques vont devoir vite se remobiliser avant la réception de l'Espanyol Barcelone mercredi soir (21h00 GMT) dans l'autre demi-finale aller.

Le programme des demi-finales aller (en heures GMT):

(19h00) FC Barcelone - Villarreal

(21h00) Athletic Bilbao - Espanyol Barcelone