L'ATLETICO RETIENT SON SOUFFLE, LE BARÇA TROUBLE-FÊTE

L'Atletico Madrid retient son souffle avant d'affronter Malaga dimanche au stade Vicente-Calderon, où il peut décrocher son premier titre en Championnat d'Espagne depuis 18 ans, à moins que le Barça, deuxième, ne l'emporte à Elche à l'occasion de cette 37e et avant-dernière journée.

. L'Atletico proche du paradis

Les "Colchoneros" en rêvent depuis la saison 1995-1996: ils peuvent remporter leur 10e titre de champions d'Espagne s'ils battent Malaga à domicile dimanche (17h00 GMT) et si le FC Barcelone, dans le même temps, ne gagne pas à Elche.

Après les improbables résultats du week-end dernier (défaite de l'Atletico, nuls du Real et du Barça), les cartes ont été rebattues en tête, mais l'"Atleti", leader depuis la 29e journée, conserve toutes ses chances de couronnement.

Avec trois points d'avance sur son dauphin catalan, qu'il rencontrera le week-end prochain pour la dernière journée, le club "rojiblanco" est même en position de force puisque deux nuls en deux matches lui suffisent également pour être champion.

L'entraîneur de l'Atletico, Diego Simeone, a néanmoins balayé samedi le moindre calcul: "Il faut donner et ne rien attendre. C'est la meilleure manière de préparer ce moment, a-t-il dit. Jusqu'à la dernière goutte de sueur, nous allons faire tout notre possible pour gagner ce match et nous verrons ce qui arrivera ensuite."

Une autre chose est sûre: si l'Atletico gagne dimanche, le Real Madrid, son futur adversaire en finale de la Ligue des champions le 24 mai, aura officiellement perdu le titre en Liga, même s'il s'impose de son côté sur la pelouse du Celta Vigo - sans Cristiano Ronaldo, ménagé par précaution.

Ce serait là un coup psychologique important, à deux semaines de ce derby inédit en finale de C1.

. Le Barça ou la divine surprise

Le week-end dernier, après le nul concédé dans les derniers instants face à Getafe (2-2), Barcelone semblait avoir fait une croix sur la Liga: "Cette année nous ne gagnerons pas de titre", avait déploré Sergio Busquets. "Il faut dire +au revoir+ à cette saison", avait pesté Xavi.

Or, par un retournement de situation inespéré, ce Barça-là a repris le contrôle de son destin: il est assuré de conserver son titre de champion s'il remporte ses deux derniers matches, à Elche dimanche (17h00 GMT) puis au Camp Nou devant le leader "colchonero" le week-end prochain.

"Nous considérons qu'une opportunité unique s'est présentée à nous alors que c'était très peu probable", a résumé Martino en conférence de presse.

Pour éviter une première saison sans titre majeur depuis 2008, le club catalan doit néanmoins battre Elche (14e), qui lutte pour le maintien et n'a plus perdu depuis neuf matches à domicile en Liga.

"Nous devons faire l'effort. Après tant d'abattement et de remise en question, ne pas y croire n'aurait pas de sens", a ajouté Martino, fragilisé cette semaine par des rumeurs faisant état de son remplacement par Luis Enrique, ex-joueur emblématique du Barça.

Les médias espagnols ont d'ailleurs diffusé des images montrant le directeur sportif du Barça Andoni Zubizarreta se rendant au domicile de l'actuel entraîneur du Celta Vigo... Mais devant une situation aussi exceptionnelle, l'union sacrée semble pour le moment de mise au Barça.

. L'enfer guette en bas de tableau

D'Elche (14e, 39 points) à Osasuna (19e, 35 points), six clubs peuvent encore craindre d'accompagner le Betis Séville en 2e division l'an prochain.

Dans ce contexte, l'affrontement entre Grenade et Almeria risque d'être fatal à l'un des deux clubs andalous. Et le Betis, déjà relégué, sera l'arbitre du bas de tableau puisqu'il affronte Valladolid (16e) dimanche puis le week-end prochain Osasuna.

Le club de Pampelune se déplace pour sa part dimanche sur la pelouse de l'Espanyol Barcelone (12e, 41 points), qui, à l'instar de Malaga (13e, 41 points), espère confirmer mathématiquement son maintien.