NIGERIA: AU MOINS 20 MORTS DANS DEUX EXPLOSIONS DANS LE NORD-EST

Kano (Nigeria), 22 déc 2014 (AFP) - Au moins vingt personnes ont été tuées lundi par une bombe dans une gare routière de la ville de Gombe, dans le nord-est du Nigeria, tandis qu'une puissante déflagration d'origine encore inconnue a déclenché un violent incendie sur un marché d'une ville voisine.

Les villes de Gombe et Bauchi ont toutes deux par le passé été la cible d'attaques du groupe islamiste Boko Haram, soupçonné d'être à l'origine des explosions de lundi, qui n'ont pas encore été revendiquées.

Dans un raid séparé, des hommes armés du mouvement ont attaqué dimanche la ville de Geidam, dans l'Etat de Yobe, rasant plusieurs bâtiments publics et libérant des détenus d'une prison. Les violences des islamistes de Boko Haram ne cessent d'augmenter dans le nord-est du Nigeria à l'approche des élections de février 2015.

Dans les faubourgs de Gombe, capitale de l'Etat du même nom, une explosion s'est produite à 10H50 (09H50 GMT) près d'un bus où les passagers étaient en train de monter, selon Mato Yakubu, de l'Agence nationale d'orientation, un organisme de communication gouvernemental.

"Une explosion s'est produite au parking de Dukku. La Croix-Rouge est venue avec 20 sacs mortuaires qui ont tous été utilisés", a déclaré à l'AFP Abubakar Yakubu Gombe, secrétaire de la Croix-Rouge pour l'Etat de Gombe.

"Nous continuons de rechercher des corps dans ce carnage", a-t-il indiqué, ajoutant que 18 personnes ayant subi de "graves" blessures ont été emmenées à l'hôpital. Un triple attentat avait touché une autre gare routière de la ville le 31 octobre.

Les insurgés ont déjà revendiqué de nombreux attentats dans des gares routières, visant souvent des passagers en partance pour le sud du Nigeria, majoritairement chrétien, tandis que le nord du pays est principalement musulman.

Selon un témoin, Awwalu Lame, une foule d'habitants en colère a jeté des pierres sur les forces de l'ordre après l'explosion. L'attentat n'a pas encore été revendiqué.

- Marché en feu -

La seconde explosion a frappé la ville de Bauchi, capitale de l'Etat éponyme, vers 17H00 (16H00 GMT), sans qu'il soit possible de confirmer dans l'immédiat si une bombe en était à l'origine.

"Il y a eu une explosion sur le marché où il y avait de nombreuses commerçantes", a déclaré Adamu Abubakaru, responsable de la Croix-Rouge à Bauchi. "Le bilan est lourd bien sûr, mais pour l'instant nous ne pouvons rien faire tant que l'incendie fait rage".

Des nombreux témoins ont corroboré cette version. Selon l'un d'entre eux, Ishak Lawan, les pompiers tentent actuellement de maîtriser le violent incendie.

- Une ville saccagée -

Dans l'Etat voisin de Yobe, des hommes armés de Boko Haram, selon des témoins, ont saccagé dimanche la localité de Geidam, incendiant des maisons et provoquant la fuite de ses habitants dans la brousse.

"Ils criaient Allah Akbar, tiraient des coups de feu et lançaient des bombes", a déclaré lundi un habitant Adamu Shehu. Aucun bilan d'éventuelles victimes de cette attaque n'était disponible lundi soir.

"On a passé la nuit dans la brousse d'où nous apercevions les flammes et la fumée en provenance de la ville", a-t-il ajouté. Geidam est la ville natale du gouverneur de l'Etat de Yobe, Ibrahim Geidam, et sa maison a été détruite par les assaillants. L'attaque a eu lieu de nuit et l'armée nigériane n'a opposé aucune résistance, ont précisé les témoins.

"Notre ville est saccagée", a regretté Brema Umar, ajoutant que certains habitants ont fui jusqu'à Damaturu, la capitale de l'Etat située à 180 km au nord. Dans le nord du pays, le ressentiment ne cesse d'enfler contre les autorités, incapables de juguler les violences islamistes.

L'insurrection islamiste et sa répression par les forces de sécurité nigérianes ont fait 13.000 morts et 1,5 million de déplacés depuis 2009. Le président Goodluck Jonathan est candidat à sa succession à la présidentielle du 14 février 2015, mais beaucoup redoutent que l'organisation du scrutin soit impossible dans de vastes secteurs du nord-est du pays le plus peuplé d'Afrique.

La gravité de la crise a été illustrée aussi par l'enlèvement de 185 personnes, des femmes et des enfants pour la plupart, le 14 décembre à Gumsuri, une ville de l'Etat de Borno.

Cette attaque rappelait l'enlèvement de plus de 200 lycéennes en avril dernier à Chibok, dans le même Etat, qui avait suscité une indignation internationale. Après les événements de Chibok, le chef de l'Etat avait pourtant promis qu'un drame de ce genre ne se reproduirait pas.

Le principal opposant pour la présidentielle de 2015, l'ex-dictateur Muhammadu Buhari, originaire du nord, est parfois décrit comme plus apte à faire face à la menace Boko Haram, mais le président Jonathan, un sudiste, reste considéré par les observateurs comme le favori, en raison notamment de la puissance financière du parti au pouvoir.