UN PALIER DECISIF POUR LE MONDIAL 2014

Le Sénégal affronte ce vendredi  à 16 heures l'Egypte pour la première demi-finale de l'Afrobasket 2013.  Une confrontation cruciale pour les deux équipes parce qu'une qualification en finale sera synonyme d'une place aux prochains championnats du monde prévue en Espagne dévolue aux  trois premières équipes de la compétition africaines.

Huit ans après leur médaille d’argent à l’Afrobasket 2005,  l’équipe nationale de basketball  va chercher ce vendredi  la qualification lors de la demi-finale qui va l’opposer à l’Egypte.

Une opposition  qui commence à polariser l’attention de nombreux supporters sénégalais et des Abidjanais tout court après la sensationnelle victoire des Lions aux dépens des Super Eagles du Nigéria.

Cette rencontre ne sera toutefois qu’une retrouvaille entre deux équipes qui se sont déjà frottés lors de la première journée du groupe A. Les Lions s’étaient imposés  sur le fil avec un dernier shoot réussi à deux secondes du gong finale par Ibrahima Mbengue (72-70).

Malgré une moisson de trois défaites en phase de poule,  les Pharaons d’Egypte ont réussi la prouesse d’éjecter les tenants du titre Tunisien en 8eme de finale avant de coiffer au poteau une vaillante équipe du Cap-Vert en quart de finale.

L’encadrement technique des Lions sait que c’est une autre formation qui va se présenter sur le parquet. «L’Egypte est une équipe que l’on respecte. Dans  notre poule A, les trois équipes sont en demi-finale. Quand une équipe sort une équipe championne d’Afrique en titre, il a donc des arguments à faire valoir», informe Cheikh Sarr. 

L’entraîneur des Lions est toutefois des plus avertis  et n’a pas manqué de repérer les joueurs clefs du jeu des Pharaons notamment le pivot  Asseim Marei et le meneur Ibrahim El Gammal.

«Ce n’est pas un  seul joueur qui fait une équipe mais on va essayer de réduire le nombre de points de ces deux excellents  joueurs  et leur capacité à faire mal. On se prépare en conséquence. J’ai vu leur vidéo. C’est une équipe qui alterne le jeu défensif aussi bien en zone que celle de la défense homme-à-homme. Ils sont très agressifs et très adroits. On se prépare pour l’objectif qui est d’aller en finale»,  note le coach des Lions à l’issue de la séance d’entraînement qu’il a consacré à la révision des principes défensifs et des attaques, des séances de shoot.

La rencontre face  à l’Egypte aura un enjeu de taille pour les Lions qui n’avaient plus participé à une phase finale de Coupe du monde depuis l’édition de 2006. 

Une place en finale sera ainsi synonyme de qualification  au prochain championnat du monde prévue en 2014 en Espagne, dévolue aux trois premières équipes de l’Afrobasket 2013.

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IBRAHIMA MBENGUE - «Il y a de la qualité et du talent pour soulever le trophée»

Marqueur au buzzer du panier de la victoire  lors de la première rencontre contre l'Egypte, l'ailier Ibrahima Mbengue est l'une des grosses satisfactions et des tops scoreurs de l'équipe nationale du Sénégal. Le joueur de l'université Gaston Berger entend rester dans le bon tempo que lors dans la première phase à l'issue de laquelle il a émergé à 25 points.

«Nous préparons le match comme tous les autres. C'est l'entraîneur qui nous met dans le bain. Il nous indique les stratégies et les structures de jeu. Il élabore  un système en fonction de l'adversaire», indique t-il. «La Coupe d'Afrique est une compétition et il requiert de la concentration et de la rigueur. Nous avons essayé d'avoir un bon niveau. Je crois en moi-même et à mon niveau, parce que j'estime que le niveau du championnat sénégalais est bon. Je me suis battu pour pouvoir jouer un jour à l'Afrobasket. Il y a de la qualité et du talent pour soulever le trophée. On fera le maximum »,

Pour lui, le championnat d'Afrique est un moyen pour montrer ses capacités mais aussi un tremplin  pour réaliser son rêve en  intégrant une formation européenne.

LOUIS ADAMS -  «Gagner et faire plaisir au peuple sénégalais»

«Je connais quatre joueurs de l'équipe égyptienne pour les avoir rencontré à l'Afrobasket Junior en 2009  au Caire. L'Egypte nous avait battue en demi-finale.  Mais, je ne prends pas cette demi-finale comme une revanche mais comme une étape importante à franchir. On doit gagner pour décrocher la qualification à la Coupe du monde 2014 en Espagne», souligne Louis Adams, l'un des  trois Play-makers des Lions.

En prélude à cette seconde confrontation  face aux Pharaons d'Egypte, il importe selon lui, de  suivre les consignes du coach et de l'appliquer sur le parquet.

«Toutes les équipes sont bonnes. Il faut jouer en équipe, gagner ce match et faire plaisir au peuple sénégalais. Il faudra prendre toutes les équipes aux sérieux. L'équipe égyptienne est très bonne et il faut se concentrer sur les 12  joueurs et non sur une ou deux personnes», précise-t-il.

«Nous  avons besoin de soutiens de tous les Sénégalais et leur demandons de prier pour nous», lance le natif de centenaire Gibraltar.

IBRAHIMA THOMAS  PIVOT DES LIONS -  «Mettre la finition contre l'Egypte»

Long de ses 2,11 mètres,  Ibrahima Thomas a été l'un des artisans du succès des Lions contre le Nigeria. Il est en effet l'auteur du dernier panier que le Sénégal a  inscrit pour coiffer les redoutables Super Eagles de Diogou et des frères Abdoul et Aminu. Face à l'Egypte, il compte, avec ses partenaires  amener la finition du travail en décrochant une place en finale.

«Nous avons fermé les yeux sur les problèmes que l'on pouvait retrouver. Nous sommes dans de très bonnes conditions. Il reste maintenant à mettre la finition contre l'Egypte. Nous essayerons de le faire ce vendredi,  d'aller en finale et de remporter la Coupe», indique ce joueur qui fait partie des joueurs qui enfilent dans cette Afrobasket, leur première tunique de l'équipe nationale.

Mais, ce n'est pas la première fois que le joueur  sénégalais de 26 ans est appelé chez les Lions. Ibrahima Thomas avait dans le passé fait l'objet de nombreuses sollicitations de la part des entraîneurs nationaux. Et il a ainsi fait jouer les relations privilégiées et de longues dates  entre Cheikh Sarr et lui pour répondre à l'appel de l'équipe nationale.

Le pivot des Lions figure ainsi dans le lot de ces joueurs qui sont allés grossir la légion des joueurs évoluant dans les lycée et universités américaines sans passer dans le championnat de l'élite locale.

Après son club formateur de la Douane, il a intégré en compagnie de Amady Ndiaye son autre coéquipier en équipe nationale et ancien de la Ja, l'université d'Oklahoma State pour y rester deux ans.

Une fois les diplômes en poche, il va fourbir ses armes dans l'équipe junior de Dallas. Mais, il a été obligé de mettre un terme à sa saison 2012 à cause d'une blessure à l'épaule.

INFIRMERIE -lceste Badji et Saër Sène seront sur pieds

En perspective du match décisif contre l'Egypte, les Lions seront  tous opérationnels sur le parquet des Palais de Sports. Talla Guèye, le médecin des Lions a levé hier les quelques inquiétudes concernant Saër Sène et Abdou Alceste Badji blessés lors de la dernière sortie contre le Nigéria.

«On va vers des matches très dures. On a vu Alceste Badji qui a une entorse à la cheville. On a été très inquiet pour sa  participation à l'entrainement de ce matin (hier, Ndlr). Saër Sène avait reçu un coup violent au niveau du genou. Son cas nous a fait peur. Il a fallu qu'il enlève le bandage pour rentrer dans le match. La douleur a complément disparu. Demain (Ndlr, ce vendredi) toute l'équipe sera présente», assure t-il.

«On a installé une piscine artificielle pour effectuer le glaçage, c'est le premier geste. Le kiné va s'y mettre et ensuite il y a la récupération», informe M.  Guèye.