UNE FÊTE POPULAIRE AUX ORIGINES PAÏENNES

Célébré en prélude aux quarante jours d’abstinence, cette fête d’origine païenne a, au fil des siècles, pris des allures populaires voire carnavalesques et célébrée un peu partout dans le monde.

L’origine du Mardi Gras date du temps des Romains. La fête romaine s’intitulait les Calendes de mars. En effet, les romains célébraient le réveil de la nature par des rites agraires. A cette occasion, les interdits étaient transgressés et les déguisements autorisés. C’est l’origine lointaine. En réalité, l’origine du Mardi gras est catholique. La fête du Mardi gras est une fête d’origine catholique qui précède le mercredi des Cendres. En 1094, la fête était déjà mentionnée dans une charte du doge Faliero à Venise, et en 1269, le Sénat prescrivait que l’on considère la veille du Carême comme un jour de fête. Le Mardi gras ouvre la période pascale, jusqu'à la fête de la Résurrection du Christ. Avant l'austérité du Carême, ce jour permet la joie et l'abondance. Mardi est appelé «gras» en référence aux aliments considérés comme riches, dont on se prive pendant le Carême: viande, beurre, sucre... Avec la Réforme protestante, qui a remis en cause le Carême, Mardi gras est surtout identifié aux pays catholiques et orthodoxes. Dans les pays anglo-saxons, certains protestants ont conservé un équivalent, sobrement intitulé «Shrove Tuesday»: Mardi de la confession, ou Mardi de l'absolution.

Origine de la tradition du carnaval?

Mardi gras est l'occasion des carnavals. Dans le monde entier, on marque le coup par un festin ainsi qu'une fête colorée où les personnes défilent dans les rues déguisées et masquées. C'est dans les communes indépendantes d'Italie que serait né le carnaval tel qu'on le connaît aujourd'hui. Notamment à Venise: dès le XIe siècle, la période précédant le Carême donne lieu à des célébrations encouragées par les autorités, qui y voient une occasion de renforcer l'esprit civique. Les masques apparaissent au XIIIe siècle: ils renforcent l'anonymat et permettent les outrances. Les rôles sociaux sont inversés, les jeux et amusements renforcent l'animation des quartiers. La tradition italienne essaime, notamment en Europe médiane (Suisse, Allemagne de l'Ouest, Belgique, nord de la France) puis aux Amériques. La coutume de manger des crêpes, des gaufres, des beignets, ou encore des pancakes dans les pays anglo-saxons, vient à l'origine de la nécessité d'épuiser les réserves d'œufs et de beurre qui ne seront pas utilisées durant le Carême. Au Sénégal, le mardi gras est le prétexte d’une petite animation pédagogique et culturelle autour des déguisements les plus remarquables et les plus originaux. C’est une belle petite fête pour les tout-petits sans distinction de religion. Ailleurs, en dehors du cadre scolaire, des gens s’évertuent à marquer ce moment de bombance qui précède le temps d’abstinence du carême, en organisant des bals masqués. C’est, d’ailleurs, ce qu’il faut retenir de la fête du mardi gras, un moment de joie partagée pour se donner le courage d’arpenter les longs jours de carême. Les commerçants font de bonnes affaires. En effet, à la veille de chaque Mardi gras, les rayons des grandes surfaces sont biens approvisionnés. Tous les déguisements allant de Zorro à Spiderman pour les petits garçons et de Dora ou d’autres fées pour les petites filles, sont disponibles, à des prix pouvant aller jusqu’à 35 mille francs, surtout pour les habits des filles. Mais, certains parents préfèrent mettre en exergue les habits traditionnels.