LE SENEGAL ENTRE DERBIES ET RETROUVAILLES

(ABIDJAN, Côte d’Ivoire)–Un derby sous-régional entre le Sénégal et la Mauritanie. Un autre derby fraternel entre le Soudan Sud et le Soudan. Des retrouvailles aux allures de revanche entre les Eperviers et les Lions ; et/ou Léopards et Lions. C’est le résultat du tirage au sort des éliminatoires de la coupe du monde de football United2026 qui a été effectué hier, jeudi 13 juillet, à l’Hôtel Ivoire d’Abidjan. Logé dans le groupe B, le Sénégal va affronter le Soudan du Sud, le Soudan, le Togo, la Mauritanie et la RD Congo.

La main de l’ancien international ivoirien Emmanuel Eboué a-t-elle été clémente pour les «Lions» du Sénégal qui partagent la poule B avec le Soudan Sud, le Soudan, la Rd Congo, le Togo et la Mauritanie ? A priori oui. «Il ne faut pas faire dans la fine bouche», dixit, d’ailleurs Me Augustin Senghor qui a échangé une accolade avec son ami, Ahmed Yahya, président de la Fédération de la République islamique de la Mauritanie (FFRIM). El Hadji Oussseynou Diouf embouche la même trompette. «Nous acceptons d’être les favoris, parce que nous avons un ranking à défendre. Nous sommes champions d’Afrique et nous avons l’ambition de conserver le titre au soir du 11 février 2024, ici même à Abidjan. Nous avons des joueurs expérimentés et talentueux. Notre objectif est de prendre part pour la troisième fois d’affilée à une phase finale de coupe du monde», confie en zone mixte le double ballon d’or sénégalais, principal acteur de la performance de la sélection sénégalaise en 2002. Ce tirage renvoie Emmanuel Adebayor aux éliminatoires de la coupe du monde 2006. «Je ne peux pas ne pas penser à 2005. Nous avions réussi une grosse performance. Nous avons battu le Sénégal (3-1) à Lomé et au match retour, nous avons réussi à faire un match nul (2-2) et c’est moi qui avais marqué ce but qui avait envoyé mon pays à sa première et unique coupe du monde», rappelle l’ancien ballon d’or africain. Toutefois, s’empresse-t-il de préciser, «les choses ont beaucoup changé. Nous allons essayer de motiver nos jeunes. Parce qu’après tout ça reste un match de football». Le Togo reste un souvenir douloureux dans le football sénégalais. Cette élimination avait emporté le président de la Fédération sénégalaise de football (FSF) d’alors, Feu Saïd Fakhry, le sélectionneur national, Guy Stephan, mais aussi le ministre d’Etat, ministre des Sports, Feu Youssoupha Ndiaye. En dehors du Togo, la Rd Congo aussi, constitue un souvenir pour le Sénégal. Mais un souvenir heureux parce que les Lions avaient réussi à battre les Léopards en éliminatoires de la coupe d’Afrique des nations organisée conjointement par le Gabon et la Guinée Equatoriale en 2012.

DERBIES SOUS-REGIONAL ET FRATERNEL

Le Sénégal va aussi affronter un pays frontalier. Il s’agit de la Mauritanie. Ce qui promet de chaudes empoignades. On se souvient encore de ce duel épique entre les Mourabitounes et les Lions en éliminatoires du CHAN 2014. L’équipe de Mauritanie avait réussi le plus grand exploit de son histoire, un soir du 21 juillet 2013 à Nouakchott. Les Mourabitounes avaient battu le Sénégal 2-0 en premier tour retour des éliminatoires. Pourtant à l’aller, les Sénégalais s’étaient imposé (1-0) au stade Demba Diop. Cette victoire avait qualifié les Mauritaniens pour la toute première phase finale de leur histoire. Depuis lors, à l’instar des duels Sénégal-Mali ou Sénégal-Guinée, la confrontation entre les deux pays était devenue un debry. Même s’il s’agit là de sélections A. L’autre derby de cette poule est plutôt fraternel. Il va opposer le Soudan au Sud Soudan qui n’a acquis son indépendance qu’en 2011.

LES GROUPES DE LA ZONE AFRIQUE (MONDIAL 2026)

Groupe A :
Égypte, Burkina Faso, Guinée Bissau, Sierra-Leone, Ethiopie, Djibouti

Groupe B :
Sénégal, République démocratique du Congo, Mauritanie, Togo, Soudan, Soudan du Sud

Groupe C :
Nigeria, Afrique du Sud, Bénin, Zimbabwe, Rwanda, Lesotho

Groupe D :
Cameroun, Cap vert, Angola, Libye, Eswatini, Île Maurice

Groupe E :
Maroc, Zambie, Congo, Tanzanie, Niger, Erythrée

Groupe F :
Côte d'Ivoire, Gabon, Kenya, Gambie, Burundi, Seychelles

Groupe G :
Algérie, Guinée, Ouganda, Mozambique, Botswana, Somalie

Groupe H :
Tunisie, Guinée équatoriale, Namibie, Malawi, Liberia, Sao Tomé et Principe

Groupe I :
Mali, Ghana, Madagascar, Centrafrique, Comores, Tchad

REACTIONS… REACTIONS… REACTIONS…

Gianni Infantino
«J’ai tout d’abord un souvenir magnifique de beaucoup pays, la Côte d’Ivoire. Il y a eu des élections. Quand il y a des élections, il y a des candidats qui gagnent, d’autres qui perdent mais finalement il y a un esprit d’unité, de travail qui correspond aujourd’hui au football africain. Tout le monde est là pour avancer. La CAF a fait des progrès énormes ces dernières années. Je me réjouis à continuer ensemble avec la CAF, avec les toutes les fédérations, les zones pour le développement du football. Cette assemblée démontre exactement cette unité et ces progrès qui ont été faits en Afrique». «Je pense que la situation financière de la CAF est très bonne et qu’elle ne va qu’en s’améliorant. Le président de la Commission Finances de la CAF (Fouzi Lekja, Ndlr) l’a dit. Mais, on voit même qu’avec la Coupe d’Afrique qui va se jouer ici en Côte d’Ivoire, un niveau footballistique et donc par conséquent commercial, les choses vont avancer énormément». «On a vu maintenant sur le tirage au sort de la Coupe du monde FIFA26, c’est historique. Sur tous les pays africains impliqués, 9 ou 10 vont se qualifier. Il y a un intérêt mondial, global pour le football africain et ça va se refléter dans le futur sur les finances de la CAF, aux équipements évidemment». «On vient de voir le tirage au sort de la Coupe du monde 2026. Justement pour la première fois en Afrique, tous les pays (54) participent au tirage au sort pour se qualifier pour la Coupe du monde. Chaque équipe jouera 10 matchs. Du jamais vu ! Neuf groupes de six. Les gagnants des groupes se qualifient directement. Donc, au moins neuf pays au lieu de cinq vont se qualifier et peut-être un 10ème avec les play-off contre des équipes d’autres continents. C’est incroyable pour le football africain. On a vu longuement l’intérêt pour ce tirage au sort».

El Hadj Diouf
Tout le monde sait que le Sénégal est favori. C’est une équipe sérieuse qui est prête à se qualifier pour une autre Coupe du monde. Aujourd’hui, je trouve anormal le fait que le Sénégal ne puisse pas participer à une Coupe du monde. Avec tous les joueurs qu’on a, je crois que le groupe est à notre portée. Mais la Coupe du monde, c’est du sérieux. Je pense que nous avons des joueurs professionnels qui ne veulent que jouer à la Coupe du monde. On peut se permettre de se qualifier et faire ce que le Maroc avait fait ou même plus. Je lance un appel aux anciens qui ont porté ce maillot, qui ont donné satisfaction à ce pays de vouloir aider leurs jeunes frères».

Patrice Motsepe, Président de la CAF
«Nous nous concentrons sur le football plutôt que sur l'histoire du nom. Le 20 octobre, nous lançons la ligue africaine de football et nous sommes très contents car cela va aider les équipes. Ça va inclure huit meilleurs clubs de football africains. Et il y aura plus d'argent pour les joueurs, plus d'argent pour les clubs, et cela contribuera au succès du football africain et à sa compétitivité mondiale. Je pense que l'année prochaine, le nombre sera de 24 dans toute l'Afrique». «Nous leur avons donné 20 millions. Je pense 25 millions de dollars. Et nous leur donnerons les derniers 25 millions de dollars à la fin de l'année. Ce que nous voulons, c’est que l'argent qui vient du football aille aux joueurs, vers le développement. L’argent qui vient du football doit aller vers les employés, le staff, les propriétaires de clubs pour qu’ils s'assurent qu'ils peuvent vivre du football au lieu d’aller aux bureaucraties et aux endroits où ils ne devraient pas être. Donc, je suis très content». «L’année prochaine, Yacine Idrissa Diallo le président sera en finale de la Coupe d’Afrique des Nations. La Côte d’Ivoire, c'est en effet l'une des nations qui peuvent gagner la Coupe du monde. La Côte d’Ivoire a le talent, l'histoire avec bien d'autres sur le continent africain pour devenir championne du monde».

Emmanuel Eboué
«Je faisais partie des joueurs sélectionnés pour le tirage. Ça a été un bon tirage. J’espère que le meilleur sera à la prochaine Coupe du monde. De façon générale, je suis content pour mon pays, la Côte d’Ivoire. Je pense qu’avec ces doigts magiques, j’ai tiré des équipes qu’il fallait à la Côte d’Ivoire. Donc, il faut être confiant, aller jouer et donner le mieux possible. Je pense que la Côte d’Ivoire est capable de sortir de cette poule parce qu’aujourd’hui toutes les nations cherchent à jouer la Coupe du monde. Et c’est un succès pour nous de se qualifier à la Coupe du monde. Nous sommes contents du tirage mais il y a des nations qui sont difficiles à jouer. Donc, je pense qu’il faudrait aller là-bas et donner le mieux possible».

Emmanuel Adebayor
 «J’ai pensé à 2005 quand on a joué contre le Sénégal. C’était difficile. C’était compliqué mais on n’avait envie de créer l’histoire, de rentrer dans l’histoire de notre pays. On a mené 1 à zéro. Ils ont égalisé et nous ont menés deux à un et moi j’ai égalisé à la fin. C’était un moment tellement beau, agréable. Quand on est rentrés au pays, il y avait peut-être soixante mille personnes qui sont venus nous accueillir à l’aéroport. Ce sont des moments inoubliables dans la carrière d’un joueur. Donc, j’espère que ces jeunes frères vivront aussi ces moments-là. C'est une nouvelle équipe avec d’autres joueurs, d’autres mentalités, d’autres ambitions. Maintenant, on va s’asseoir, on va se retrouver, on va parler, on verra là où les joueurs vont aller. Je ne fais attention qu’à mon pays qui est le Togo»