MALAWI : INTENSES RECHERCHES POUR RETROUVER L'AVION DU VICE-PRÉSIDENT

D'intenses recherches étaient en cours mardi au Malawi pour retrouver l'avion militaire transportant le vice-président du pays, disparu des radars la veille après avoir échoué à atterrir.

"Je sais que c'est une situation déchirante (...) mais je tiens à vous assurer que je n'épargne aucun moyen pour retrouver cet avion et que je garde l'espoir de trouver des survivants", a déclaré le président Lazarus Chakwera dans un message télévisé à la nation dans la nuit de lundi à mardi.

Avec neuf autres personnes, le vice-président Saulos Chilima, 51 ans, avait pris place à bord de cet avion, qui a décollé lundi peu après 09H00 locales (07H00 GMT) de la capitale Lilongwe pour se rendre à Mzuzu, à 370 km au nord-est, afin d'assister aux funérailles d'un ancien membre du gouvernement.

L'ancienne Première dame du Malawi, Shanil Dzimbiri (Muluzi), était également à bord.

"À l'arrivée à Mzuzu, le pilote n'a pas pu atterrir en raison d'une mauvaise visibilité due aux mauvaises conditions météorologiques, et les autorités aériennes ont conseillé à l'avion de retourner à Lilongwe. Mais les autorités ont rapidement perdu le contact avec l'appareil", a expliqué le président.

Le chef de l'État a rejeté les allégations des médias locaux selon lesquelles les opérations de recherche avaient été interrompues avec la nuit.

Les soldats sont "toujours sur le terrain pour effectuer les recherches et j'ai donné des ordres stricts pour que l'opération se poursuive jusqu'à ce que l'avion soit retrouvé", a-t-il déclaré, ajoutant que l'armée donnerait régulièrement des informations au public.

Plus tôt dans la journée, il avait ordonné aux forces régionales et nationales de mener une "opération immédiate de recherche et de sauvetage", selon un communiqué du gouvernement.