Euro-2016: Griezmann est prêt pour l'après-Benzema

Il joue lui aussi à Madrid et brille lui aussi en Ligue des champions: Antoine Griezmann a permis à l'Atletico d'éliminer le grand Barcelone et son doublé mercredi en C1 (2-0) prouve qu'il est prêt à faire oublier Karim Benzema, star du Real, à l'Euro-2016.

"Vous avez vu le match de Griezmann contre Barcelone ? Vous avez vu les jeunes qui arrivent ?": voilà comment Noël Le Graët a expliqué sur le site de L'Equipe jeudi qu'il n'était pas inquiet pour l'Euro en l'absence de Benzema, écarté au nom de l'exemplarité après sa mise en examen dans la fameuse affaire de la sex-tape.

A 25 ans, anniversaire qu'il avait fêté à Clairefontaine en mars, "Grizi" est à un tournant. Il le sait et ne fuit pas ses responsabilités. Ni en club, ni en sélection.

Fernando Torres, buteur emblématique de l'Atletico, avait été exclu à l'aller en quart de finale de la Ligue des champions contre le Barça (vainqueur 2 à 1). Le natif de Mâcon a pris les clés du jeu au retour: un but de la tête inspiré et un penalty marqué froidement. Et voilà l'ogre barcelonais, tenant du titre, au tapis, éliminé sèchement 2 à 0.

En Bleu, cet été, dans un Euro-2016 à la maison (10 juin-10 juillet), il faudra compenser une autre absence, celle de Benzema, son ami de l'autre club de Madrid, le Real, à côté de qui il s'asseyait souvent dans le bus des Bleus.

- 'Aller jusqu'au bout' -

Il n'est pas appelé à remplacer poste pour poste "Benzegol" (27 buts en 81 sélections). Olivier Giroud (Arsenal) et André-Pierre Gignac (Tigres de Monterrey, au Mexique) sont là pour ça. Mais Griezmann sait qu'il sera aligné aux côtés d'un de ces deux joueurs, sans doute sur une aile, pour animer l'attaque bleue. Et faire parler sa précision sur coup de pied arrêté, entre autres, tout comme Dimitri Payet (West Ham).

"Non, (je ne serai) pas le leader des Bleus. Tant mieux si on attend plus de moi, je me sens bien là-dedans, au final c'est avant tout jouer au football et c'est ce que j'essaierai de faire", a-t-il sobrement commenté mercredi soir après avoir brisé les reins du Barça.

"Karim, c'est un très grand joueur, c'est vrai qu'il nous manquera certainement", a-t-il ajouté. "Mais on a d'autres attaquants, on l'a vu dans les deux derniers matches amicaux où (Olivier) Giroud et +Dédé+ (Gignac) ont bien fait le travail. On a confiance en eux, on travaillera dur pour aller jusqu'au bout."

- Comme Bebeto et Ronaldinho -

Sur le terrain, la vie de Griezmann a pris une autre dimension, avec 7 buts en 26 sélections et 20 buts en Liga, juste derrière les cadors Benzema (21), Lionel Messi (22), Luis Suarez (26) et Cristiano Ronaldo (30). En dehors aussi. Il est depuis peu papa, pour la première fois.

En guise de célébration, il a d'ailleurs mimé le bercement d'un bébé dans ses bras, geste popularisé par Bebeto au Mondial-1994. Généralement, l'ex-joueur de la Real Sociedad fête ses buts comme un autre Brésilien, Ronaldinho, avec pouce et auriculaire tendus, façon surfer.

Le jeune père de famille sait que les choses peuvent aller très vite, dans un sens ou l'autre. Après une virée nocturne, en compagnie d'autres Bleuets, qui avait précédé une piteuse élimination de l'équipe de France Espoirs, Griezmann avait écopé en novembre 2012 d'une mise à l'écart en sélection jusqu'au 31 décembre 2013. Il aurait pu ne jamais s'en remettre.

"Moi j'avais fait une connerie, j'ai assumé", a-t-il redit mercredi soir. En club, avec Diego Simeone, comme en sélection avec Didier Deschamps, il est encadré par des entraîneurs très exigeants. Leurs leçons payent. Sur sa page Facebook, on voit Griezmann réussir un joli coup franc à l'entraînement, avec son commentaire: "Je crois à la chance et je m'aperçois que, plus je travaille dur, plus j'en ai."