ALERTE ROUGE SUR LE MPOX EN AFRIQUE

(SenePlus) - Pour la seconde fois en l'espace de trois ans, l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) a déclaré mercredi le mpox comme une urgence sanitaire mondiale, exhortant à une action face à ce virus qui se propage rapidement dans plus d'une douzaine de pays africains. Selon un guide réalisé par le New York Times, l'épidémie est particulièrement sévère en République Démocratique du Congo, avec 15 600 cas et 537 décès rapportés par l'agence onusienne. "L'épidémie de mpox s'y avère déjà plus meurtrière que celle de 2022, date de la dernière déclaration d'urgence", souligne le quotidien américain.

Anciennement appelé "monkeypox" avant que les autorités sanitaires ne recommandent son nom actuel en 2022 suite à des plaintes, le virus du mpox est endémique en Afrique centrale et de l'Ouest. Le New York Times explique que "la maladie est similaire à la variole mais moins contagieuse, et le virus se transmet principalement par contact étroit avec des animaux ou des personnes infectées, ainsi que par la consommation de viande contaminée." Le journal ajoute que "le mpox peut aussi se propager par contact sexuel, avec un risque de transmission au fœtus."

Si 96% des décès signalés en juin concernaient la RDC, pays déjà en proie à un conflit interne et une crise humanitaire, la maladie a désormais été identifiée dans 13 pays. Le Burundi, le Kenya, le Rwanda et l'Ouganda sont touchés pour la première fois. "Il existe des différences entre les épidémies selon les régions et les pays, en fonction des circonstances propres à chaque communauté", explique au New York Times le Dr Sylvie Jonckheere, conseillère sur les maladies infectieuses émergentes pour Médecins Sans Frontières. "Mais elles partagent un point commun : nous ne savons pas comment contrôler cette épidémie."

Face à la menace d'une propagation mondiale, les Centres pour le Contrôle et la Prévention des Maladies (CDC) aux États-Unis ont appelé les professionnels de santé et la population à rester en alerte maximale. Fièvre, maux de tête, douleurs musculaires et éruption cutanée évoluant en pustules puis en croûtes font partie des symptômes. "Historiquement, la maladie est plus létale pour les jeunes enfants, les personnes immunodéprimées et celles souffrant de comorbidités comme le VIH", précise le New York Times.

Si des vaccins ont été utilisés en 2022 lors de l'épidémie précédente, ils sont insuffisants pour endiguer la crise actuelle selon les experts. "Il n'y a pas assez de vaccins dans le monde pour cela", affirme le Dr Jonckheere au quotidien new-yorkais. La distanciation sociale peut aider à réduire la propagation, sans pour autant être une solution globale. Mais dans certaines régions de RDC comme les camps de déplacés près de Goma, la promiscuité rend l'isolement impossible. Bien que le pays ait approuvé deux vaccins contre le mpox, aucun plan de vaccination n'a encore été mis en œuvre.

Découvert en 1958 suite à des épidémies chez des singes de laboratoire, le mpox a été confirmé pour la première fois chez l'humain en 1970 au Congo. En juillet 2022, l'OMS avait déclaré l'épidémie comme urgence sanitaire mondiale, le virus étant détecté dans plus de 70 pays qui n'avaient jamais rapporté de cas auparavant. Depuis, près de 100 000 personnes ont été touchées dans 116 pays.

Si l'épidémie a largement régressé en Europe, Asie et Amériques, elle s'est aggravée dans certaines régions d'Afrique. "Les Centres Africains pour le Contrôle et la Prévention des Maladies ont signalé une augmentation de 160% du nombre de cas entre début 2024 et le 28 juillet, comparé à la même période l'an dernier", rapporte le quotidien new-yorkais. La souche circulant en RDC a un taux de létalité de 3%, bien supérieur aux 0,2% observés lors de l'épidémie de 2022.

"Les femmes et les enfants sont les plus touchés", alerte l'ONG Save The Children, citée par le journal. "Des nouveau-nés de seulement 2 semaines contractent la maladie à cause de la surpopulation dans les hôpitaux." Les soignants traitent des patients de tous âges, y compris des familles entières. "C'est vraiment déchirant quand on voit des familles complètes se retrouver dans votre centre de traitement", confie le Dr Jonckheere au New York Times. "C'est la maman, ce sont tous les enfants, y compris les tout-petits."