"À L'ÉPOQUE, LES SCIENTIFIQUES NOIRS N'AVAIENT PAS LE DROIT DE DEMANDER UN BREVET"
Yves Antoine est l'auteur de «Inventeurs et savants noirs», retraçant les parcours de scientifiques qui ont connu des difficultés à cause de leur couleur de peau
Libération |
Jade Letard-Methon |
Publication 30/07/2019
Les Figures de l’ombre, sorti au cinéma ce mercredi, retrace l’histoire de ces scientifiques afro-américaines oubliées mais sans lesquelles les Etats-Unis n’auraient pas pu conquérir l’espace. Yves Antoine, auteur du livre Inventeurs et savants noirs, a lui aussi exploré ce sujet en retraçant le parcours d’hommes et femmes noires qui, à l’image des trois mathématiciennes du film, ont connu des difficultés à cause de leur couleur de peau. Il nous explique sa démarche.
Pourquoi écrire un ouvrage sur les savants noirs ?
Tout d’abord, il s’agissait de rendre hommage à ces figures noires. Ensuite, je voulais ruiner ce mythe qui veut que les Noirs ne sont pas capables de réussir dans les sciences et en technique. Depuis le XVIe siècle, il y a cette volonté de diminuer le colonisé pour justifier la colonisation. A partir de cela, le Noir était celui qui n’avait pas de religion, qui n’était pas assez intelligent pour exceller dans d’autres domaines que le sport ou la musique.
Comment avez-vous découvert que des hommes et femmes noirs ont excellé dans le domaine scientifique ?
C’est en lisant le magazine Ebony que j’y ai découvert le portrait de George Washington Carver [un botaniste et agronome américain érigé en symbole de la lutte contre la ségrégation, ndlr]. J’ai continué à fouiller et là, mes recherches m’ont permis de connaître des noms supplémentaires. Il y a des ouvrages en anglais sur le sujet mais il n’y avait rien en français…
A votre avis, pourquoi ces scientifiques ont été occultés, voire stigmatisés pour certains ?
Prenons l’exemple des Etats-Unis. La majorité des savants de mon livre viennent de là-bas. Or la discrimination et le racisme sont monnaie courante dans ce pays. Encore aujourd’hui, les violences policières à l’égard des Noirs en sont un exemple probant. A l’époque, les scientifiques noirs n’avaient pas le droit de déposer un brevet, il leur fallait passer par un «maître blanc». Nombre d’entre eux ont été spoliés. Comme Lewis H. Latimer, qui travaillait avec Thomas Edison sur l’ampoule électrique. Quand l’invention a été mise au jour, seul le nom d’Edison a été cité.
Inventeurs et savants noirs, Yves Antoine, éditions l’Harmattan. 20 euros, 208 pages.
