Ligue 1: Ahamada, dernier rempart ressorti du placard à Toulouse

Zlatan Ibrahimovic et Edinson Cavani: voilà le menu de samedi pour le gardien Ali Ahamada, sorti du purgatoire il y a trois mois à Toulouse, club engagé dans une course au maintien qui pèse lourd dans ses gants.

C'était le 8 novembre dernier, le Téfécé recevait Metz, et à la surprise générale Alain Casanova titularisait Ahamada, 23 ans, dans les buts pour la première fois depuis le 19 janvier 2014.

La traversée du désert aura été longue pour l'ancien international Espoirs (11 sélections). Titulaire indiscutable du poste depuis le printemps 2011, Ahamada, dont le but d'une tête retournée en septembre 2012 face à Rennes dans les arrêts de jeu (2-2) est encore dans les mémoires, est éclipsé du jour au lendemain par Zacharie Boucher, arrivé du Havre (L2) lors du mercato hivernal.

"Ça a été instantané. Dès que +Zac+ est arrivé, on m'a mis à l'écart le week-end suivant. J'ai été sorti du groupe, soi-disant pour ne pas qu'il se sente mal à l'aise. Pour ne pas déranger, quoi", confiait-il, amer, dans les colonnes de l'Équipe en octobre.

Une mise à l'écart due, selon le portier d'origine comorienne, à son refus de prolonger aux conditions offertes par le club

"J'étais dans une période où mes performances étaient moins bonnes, c'est vrai. Mais ils étaient déjà à la recherche d'un gardien bien avant. Comme je viens du centre de formation, on m'a fait comprendre que j'étais un peu redevable. On ne s'est pas entendus sur certaines conditions et, pour eux, c'était à prendre ou à laisser. Du coup, je leur ai dit qu'on se reverrait plus tard. Mais il n'y a pas eu de plus tard (...) Ils se sont braqués", ajoutait-il.

Depuis, il a retrouvé sa place (13 titularisations en 13 matchs en Ligue 1) et a prolongé son contrat jusqu'en juin 2018.

- Pas de 'titulaire indiscutable' -

Mais hors de question pour Casanova de le laisser se reposer sur ses lauriers. D'autant plus que ses statistiques ne sont pas franchement élogieuses: 20 buts encaissés en 13 matchs contre 17 en 12 matchs pour Boucher.

"Dans mon esprit, il n'y a pas de titulaire indiscutable. Donner un chèque en blanc à un joueur, c'est la pire des choses qui peut arriver aussi bien pour lui que pour le reste de l'effectif. Il a profité d'une situation où on avait des résultats moyens et où Zacharie Boucher n'était peut-être pas au niveau qu'on espérait, mais on sait qu'il peut faire mieux, qu'il doit encore faire mieux et il le sait lui-même", insiste Casanova, lui-même ancien gardien.

Une pression nécessaire, car Ahamada va se retrouver jusqu'à la fin de la saison en première ligne dans la lutte pour le maintien du TFC, 17e au classement à seulement deux points du premier relégable, Évian.

"Pour mener à bien notre mission qui est vraiment une mission avec un grand M, on aura besoin d'un effectif avec des joueurs à 100% mais on aura surtout besoin d'un très grand gardien de but. Avec du recul, les saisons précédentes, les équipes qui ont été en difficulté et les équipes qui sont descendues, c'est souvent celles qui ont eu des problèmes de gardien", conclut le technicien.

Et nul doute qu'un grand match face aux Parisiens permettrait à Ahamada de demeurer dans les plans de son coach.