"UN ACTE DE DÉSESPOIR", SELON ABUJA

Abuja, 10 mars 2015 (AFP) - Le serment d'allégeance de Boko Haram à l'Etat Islamique est un signe de faiblesse du groupe islamiste nigérian, qui "est en train d'être éliminé" par l'armée nigériane et les troupes des pays voisins, a affirmé Abuja mardi.

Pour le porte-parole du gouvernement sur les questions de sécurité, Mike Omeri, il s'agit "d'un acte de désespoir, qui survient au moment où Boko Haram enregistre de lourdes pertes". Le chef de Boko Haram, Abubakar Shekau, a fait cette annonce samedi soir sur une bande son de huit minutes postée sur le compte Twitter du groupe.

L'armée nigériane, aidée par le Cameroun, le Tchad et le Niger voisins, a réussi à reprendre un certain nombre de localités des mains des islamistes dans le nord-est du Nigeria à la fin du mois dernier.

L'opération militaire régionale a pour but de stabiliser cette zone en vue des élections présidentielle et législatives nigérianes prévues le 28 mars, et déjà repoussées de six semaines à cause des violences islamistes.

Selon M. Omeri, la campagne en cours a permis de "déloger Boko Haram de ses fiefs et d'endommager sa force de combat". "Boko Haram est en train d'être éliminé" a-t-il estimé dans un communiqué: "aucun extrémiste étranger ne peut changer ce fait --tant que l'armée nigériane continuera à recevoir la coopération et l'engagement de ses citoyens et de ses alliés".

Le groupe islamiste s'était emparé de pans entiers de territoires dans le nord-est ces six derniers mois, et y avait proclamé la création de son "califat", menaçant l'intégrité territoriale du Nigeria et la sécurité des pays voisins.

Pour les experts, ce serment d'allégeance est d'abord une opération de propagande qui pourrait évoluer plus tard vers une véritable coopération. "Il n'y aura pas d'Etat Islamique au Nigeria. Le seul Etat qui continuera à exister est la République Fédérale du Nigeria" a affirmé M. Omeri dans son communiqué.