L'Afrique du Sud a rejeté les accusations de corruption lors de l'attribution par la Fifa du Mondial-2010, le ministre à la Présidence Jeff Radebe assurant que son pays avait "reçu un audit impeccable".

"Ernst&Young est un cabinet d'audit renommé. Lorsque nous avons organisé la Coupe du monde de la Fifa en juin (2010) nous avons reçu un audit impeccable (...) Il n'a jamais été suggéré qu'une quelconque infraction ait eu lieu en Afrique du Sud", a-t-il déclaré lors d'un compte-rendu du conseil des ministres pour la presse au Cap.

M. Radebe, lui-même membre du comité organisateur à l'époque, a rappelé que le président de la Fifa Sepp Blatter avait salué l'"excellente Coupe du Monde" organisée par l'Afrique du Sud. "Il nous avait mis une note de 8 ou 9/10", a déclaré M. Radebe.

Le ministre sud-africain des Sports Fikile Mbalula devait également s'exprimer sur le sujet d'ici la fin de la matinée.

L'acte d'accusation de la justice américaine publié mercredi accuse le gouvernement sud-africain et le comité de candidature du Mondial-2010 d'avoir versé dix millions de dollars au Trinidadien Jack Warner, ancien président de la Confédération nord-américaine de football (Concacaf), en échange de trois voix en faveur de l'Afrique du Sud.

Selon l'agence News24, deux des personnes citées dans l'acte d'accusation sont sud-africaines. Les noms ne sont pas dévoilés.

Sept responsables de la Fifa soupçonnés de corruption ont été arrêtés mercredi en Suisse, à la demande de la justice des Etats-Unis.

Le Mondial-2010, parrainé par Nelson Mandela dont ce fut la dernière apparition publique, a été un temps fort en Afrique du Sud depuis l'avènement de la démocratie et la fin du boycott sportif et culturel frappant le pays sous l'apartheid. Le football est le sport favori de la majorité noire.

Plusieurs entreprises multinationales, dont Nike, Adidas et Coca-Cola, associées au sponsoring de la Coupe du monde de football ont exhorté mercredi la Fifa à faire le ménage en son sein après l'inculpation de plusieurs de ses dirigeants pour corruption.

Les cartes de crédit Visa sont allées jusqu'à menacer de se désengager. Faute de changements, "nous avons informé (la Fifa) que nous réévaluerions notre parrainage", a fait valoir Visa dans un communiqué, évoquant ses "profondes déception et inquiétude", a dit Visa dans un communiqué.

"En tant que sponsor, nous comptons sur la Fifa pour prendre des mesures rapides et immédiates pour régler ces problèmes", a ajouté Visa, expliquant que son parrainage avait pour but d'"encouragerles communautés au rassemblement et de célébrer l'esprit de compétition et de réussite personnelle".

"Cette longue controverse a terni la mission et les idéaux de la Fifa et nous avons déjà exprimé de façon répétée nos inquiétudes sur ces accusations sérieuses", a réagi pour sa part Coca-Cola, qui verse une trentaine de millions de dollars à la Fifa par an. Dans un courriel transmis à l'AFP, il a enjoint l'organisation à se saisir des questions de corruption.

Même son de cloche chez le géant du fast-food McDonald's qui a souligné prendre "très au sérieux" les problématiques ayant trait à l'éthique et à la corruption, et jugé "extrêmement inquiétantes" les révélations de la justice américaine.

Idem pour le brasseur belgo-brésilien AB Inbev (Anheuser-Busch), autre sponsor important par le biais de sa marque de bière Budweiser, qui souhaite que "tous ses partenaires maintiennent de grandes exigences en matière d'éthique et opèrent dans la transparence".

- Nike coopère -

L'équipementier sportif allemand Adidas de son côté a souligné qu'il maintenait son soutien financier au football mais a encouragé la Fifa "à continuer de mettre en place et à respecter des normes conformes à la transparence dans tout ce qu'elle fait".

Son concurrent américain Nike a lui affirmé "coopérer" avec l'enquête américaine qui, sans le citer nommément, l'identifie toutefois assez précisément.

"Nous avons coopéré et continuerons de coopérer avec les autorités", écrit la marque à la célèbre virgule (The Swoosh) dans une déclaration à l'AFP.

Selon le département de la Justice américain (DoJ) qui a inculpé des dirigeants de la Fifa, "certains faits répréhensibles sont liés à la sollicitation et à la réception de pots-de-vin et de dessous de table liés au sponsoring de la fédération brésilienne de football (CBF) par un important équipementier sportif américain, la sélection du pays hôte de la coupe du Monde 2010 et l'élection du président de la Fifa en 2011".

Selon des documents judiciaires, l'entreprise américaine en question a également signé un contrat exclusif en 1996 pour équiper et chausser exclusivement la sélection brésilienne. Cet accord sur 10 ans, était évalué à 160 millions de dollars.

Parallèlement, cette même société aurait versé 40 millions de dollars sur un compte bancaire suisse appartenant à un responsable d'une entreprise achetant et vendant des droits marketing au Brésil. Une partie de cet argent aurait été versée à un responsable de "haut rang" de la Fifa et à un dirigeant du football brésilien.

Le sponsor officiel de l'équipe brésilienne est Nike.

- 'Pression politique et commerciale' -

Le géant du gaz russe Gazprom s'est borné à souligner qu'il n'y avait pas d'accusation "concrète" contre lui. C'est la Russie qui doit organiser la Coupe du monde de football en 2018.

"Toutes ces entreprises doivent réagir comme si elles faisaient partie de la solution. Elles doivent prendre les devants en réclamant un grand nettoyage, ou menacer de retirer leur soutien à terme", souligne David Carter, au Marshall Sports Business Institute à l'Université de Californie du Sud.

Les sponsors "peuvent exercer une pression politique et commerciale. Ils ont du poids et peuvent s'en servir s'ils estiment que ce scandale de corruption est avéré et peut potentiellement à long terme avoir des effets négatifs", souligne-t-il.

Andrew Zimbali, du Smith College (Massachusetts, nord-est), estime pour sa part que "c'est une bonne journée pour la Fifa car c'est le début du grand nettoyage d'une organisation corrompue qui se détruisait elle-même".

"La plupart des sponsors qui investissent avec la Fifa connaissaient déjà le problème", selon lui, et vont maintenant pouvoir faire pression pour des réformes.

Après la déflagration judiciaire qui a ébranlé la Fifa mercredi, la journée de jeudi à Zurich s'annonce animée, entre une réunion de l'UEFA, opposée à la tenue du Congrès de l'instance et de l'élection présidentielle, alors que Joseph Blatter, candidat à un cinquième mandat, doit faire un discours, très attendu, dans la soirée.

. L'UEFA veut reporter Congrès et élection

Michel Platini, président de l'UEFA, répète depuis un an que la Fifa a besoin "d'air frais", reprochant à Blatter de s'accrocher au pouvoir par "peur du vide". Les deux actions judiciaires distinctes qui ont visé la Fifa mercredi, sur fond de corruption à grande échelle, ont conduit la Confédération européenne, écœurée par l'image de l'instance suprême, à sortir la grosse artillerie.

Depuis Varsovie, où leur état-major assistait à la finale de l'Europa League, les Européens ont demandé le report du Congrès et de l'élection présidentielle de la Fifa. Il est encore trop tôt pour savoir quelle suite aura cette demande.

Il y a quatre ans, lors de la dernière élection présidentielle, seule la Fédération anglaise s'était opposée à la tenue du vote. Mais les Congressistes avaient donc voté pour la tenue du suffrage au matin du Congrès, écartant la demande de la FA. Mercredi, le président de la FA, Greg Dyke, a demandé à Sepp Blatter de quitter son poste. "Il n'est pas possible de rétablir la confiance en la Fifa si Sepp Blatter est encore là", a-t-il affirmé.

. UEFA, bastion anti-Blatter

Jeudi sera une nouvelle journée marquante à Zurich. L'UEFA tiendra sa traditionnelle réunion d'avant Congrès, comme la plupart des Confédérations composant la Fifa le font traditionnellement. Cette année au parfum de scandale sera évidemment particulière.

Il est aussi de tradition que Blatter vienne délivrer son message aux Confédérations dans ce cadre. Le Suisse de 79 ans s'en passera peut-être. Le président en exercice depuis 1998 a déjà fait l'impasse mardi devant l'Océanie, l'Afrique et l'Amérique du Sud. Il est vrai que la journée ne s'y prêtait guère après le tsunami médiatique des descentes de police, dans un luxueux hôtel fréquenté par des responsables de la Fifa et au siège de l'instance, dans deux procédures séparées.

L'année dernière à Sao Paulo, quand Blatter avait rendu visite à la Confédération européenne, il avait été accueilli fraîchement. Le président de la fédération néerlandaise Michael Van Praag avait pris le micro pour lui dire que c'était une mauvaise idée de se représenter et qu'il était responsable de la "mauvaise image" de la Fifa. Van Praag avait même posé cette année sa candidature contre lui, avant de la retirer (comme l'ancien Ballon d'Or Luis Figo) pour se ranger derrière le seul challenger de Blatter, le Prince Ali, un des vice-présidents de la Fifa.

Le Jordanien est d'ailleurs ouvertement soutenu par Platini.

. Le poids des mots de Blatter

La veille d'un Congrès, prévu vendredi, jour de l'élection, qu'il soit électif ou non, il est également de tradition que le président de la Fifa s'exprime dans un court discours dans la soirée, avant de lancer la cérémonie d'ouverture et le dîner de gala.

Le Congrès étant maintenu pour l'heure, "Sepp" fera-t-il une allusion au contexte actuel ? Usera-t-il de la métaphore marine trouvée lors de la dernière présidentielle, déjà à Zurich ? Le Suisse s'était comparé au "commandant qui ne peut pas quitter le navire dans une mer agitée".

Sera-t-il question cette fois de se faire réélire sur une promesse d'un grand ménage ? Ce dernier mot a été utilisé par le directeur de la communication de la Fifa, Walter de Gregorio, venu commenter la situation quand les différentes actions judiciaires ont été rendues publiques mercredi.

"Le président Blatter et la Fifa peuvent faire le ménage jusqu'à un certain point, mais après nous avons besoin de l'aide de la justice", a lancé le porte-parole devant une salle bondée.

"Vous n'allez pas me croire, mais tout ce qui se passe, c'est bon pour la Fifa, pas bon pour l'image, pas bon pour la réputation, mais c'est bon pour faire la lumière", a encore ajouté De Gregorio. Mais la Fifa n'aimerait sans doute pas revivre pareille journée.

Quelques semaines à peine après avoir pris ses fonctions, la nouvelle ministre américaine de la Justice Loretta Lynch frappe un grand coup contre la corruption dans le football mondial, un dossier qu'elle avait elle-même supervisé de main de fer en tant que procureure à New York.

Dès sa confirmation fin avril par le Sénat américain, la ministre avait annoncé sa détermination à poursuivre les cols blancs et autres élites, soulignant que personne n'était "au-dessus des lois".

Elle a tenu parole en annonçant mercredi l'inculpation de neuf hauts responsables de la Fifa et de cinq partenaires de l'instance mondiale du football.

"Ces inculpations témoignent d'une corruption endémique, généralisée et profondément ancrée à la fois à l'étranger et ici aux États-Unis" du football mondial, a fustigé l'ancienne procureure de 55 ans, qui combine "l'acier et le velours", selon l'expression de la sénatrice démocrate Dianne Feinstein.

En la nommant en novembre au poste illustre et puissant d'"Attorney General", autrefois occupé par Robert Kennedy, le président Barack Obama lui-même avait annoncé qu'elle utiliserait "son expérience de procureure dure, indépendante et respectée".

La première femme noire de l'histoire des États-Unis à diriger le ministère de la Justice --elle a succédé à Eric Holder, le premier Afro-Américain à ce poste-- est surtout attendue sur la cause des droits civiques ou encore les poursuites contre Wall Street.

Aussi pouvait-elle surprendre en engageant d'emblée des poursuites judiciaires contre le football mondial au nom d'un pays où ce sport est loin derrière le basket et le football américain en termes de popularité.

Avant de venir à Washington, Loretta Lynch était depuis 2010 procureure fédérale du district Est de New York, où elle a géré de nombreuses affaires de corruption, dont l'enquête fédérale contre la Fifa.

A Brooklyn, qu'elle a retrouvé mercredi pour dévoiler un acte d'inculpation de 47 chefs d'accusation et réclamer des extraditions vers les États-Unis, Loretta Lynch avait supervisé le dossier.

Elle a accusé les personnes et entreprises concernées par ces annonces d'avoir "corrompu les affaires du football mondial, pour servir leurs intérêts et pour s'enrichir personnellement".

"Ils l'ont fait encore et encore, année après année, tournoi après tournoi", a asséné cette fille d'un pasteur baptiste.

- Le foot mondial au pilori -

Les faits "s'étalent sur deux générations au moins de dirigeants du football, qui sont soupçonnés d'avoir tiré profit de leur capital confiance pour encaisser des millions de dollars en pots-de-vin et rétrocommissions", a accusé la ministre, qui endosse ainsi un rôle mondial en clouant au pilori les instances internationales du football.

Diplômée en droit de la prestigieuse université de Harvard, Loretta Lynch a promis de travailler avec "d'autres pays" pour "mettre fin à de telles pratiques de corruption, déterrer les mauvaises conduites et traduire en justice ceux qui en font usage".

Rendant hommage à ses anciens collègues du parquet de Brooklyn et à son successeur Kelly Curry, elle a remercié ses partenaires internationaux, en particulier suisses, dans l'enquête et promis un procès juste après l'extradition aux États-Unis de ces hommes qu'elle a accusé d'avoir "abusé du système financier américain et enfreint la loi américaine".

Elle avait été nommée procureure fédérale à New York par le président Bill Clinton, un poste qu'elle a occupé deux fois. Loretta Lynch, native de Caroline du Nord, avait débuté sa carrière dans un cabinet new-yorkais avant sa nomination à New York.

Entre 2002 et 2007, elle a travaillé comme conseillère spéciale du procureur du Tribunal pénal international pour le Rwanda (TPIR).

Plusieurs dirigeants de la Fifa arrêtés dans une enquête pour corruption (médias)