L’EMPREINTE DU SENEGAL SUR LE FOOTBALL AFRICAIN

Trois ans déjà. Le 6 février 2022, une génération de Lions affamés écrit l’une des plus belles pages de notre football en décrochant, enfin, la Coupe d’Afrique des Nations. Un sacre historique, une étoile brodée à jamais sur le maillot national, symbole d’un rêve devenu réalité.

L’écrin d’Olembé est le théâtre de cet exploit historique des Lions en terre camerounaise. Ces Lions Indomptables, qui nous avaient éliminés en quart de finale de notre CAN en 1992 à Dakar et brisé notre rêve d’un premier sacre continental en 2002 au Mali, assistaient cette fois depuis les tribunes au sacre du Sénégal. Contrairement à la finale de 2019 contre les Fennecs d’Algérie, où le Sénégal avait sombré dès la deuxième minute sur une frappe aussi improbable que chanceuse de Bagdad Bounedjah, nos Lions ont pris cette fois le contrôle du jeu lors de cette troisième finale face à l’Égypte, septuple vainqueur de l’épreuve et portée par Gabaski, son dernier rempart infranchissable.

Un penalty offert dès la 7e minute aurait pu tout changer. Saliou Ciss, intenable sur son flanc gauche, provoque une faute évidente de Mohamed Abdel Monem. Sadio Mané s’avance, choisit la puissance… mais bute sur un Gabaski inspiré. Le doute aurait pu s’installer, mais les Lions n’ont pas tremblé. Ils ont dominé, poussé, tenté, mais l’histoire voulait que cette finale se joue jusqu’au bout du suspense.

Le temps réglementaire s’achève, puis les prolongations. L’issue se dessine dans cette séance fatidique des tirs au but. La tension est à son comble. Bouna Sarr manque sa tentative, mais Édouard Mendy, impérial, repousse les frappes de Mohamad Lasheen et Mohamed Abdel Monem. Puis vient l’instant décisif. Le peuple retient son souffle. Sadio Mané s’avance… et d’un tir croisé imparable, libère toute une nation. Explosion de joie un peu partout dans le pays. Le Sénégal est champion d’Afrique pour la première fois de son histoire !

De la gloire d’Olembé à l’hégémonie continentale

Au lendemain de leur sacre historique, les joueurs d’Aliou Cissé ont été accueillis en héros au Sénégal. Des milliers de supporters ont envahi les rues de Dakar pour célébrer les coéquipiers de Sadio Mané. Dans une liesse indescriptible. Au-delà des chiffres et des statistiques, cette CAN 2022 reste marquée par des souvenirs inoubliables. « Avant chaque match, nous écoutions ‘Wakanda’ de Baaba Maal. Cela nous rappelait nos racines, notre mission pour le peuple sénégalais. »  se remémorait Kalidou Koulibaly

De son côté, Édouard Mendy, élu meilleur gardien du tournoi, se souvient avec malice : « Lors de la séance de tirs au but, j’ai repensé aux entraînements où Sadio me lançait en riant qu’il marquerait toujours contre moi. Cette fois, c’était pour de vrai… et il ne nous a pas déçus. »

Ce 6 février.. 2022, le football sénégalais amorçait un virage décisif. Ce sacre historique n’allait pas rester sans lendemain. Un an plus tard, les Lions U17, U20 et l’équipe du CHAN suivaient la voie tracée par leurs aînés, raflant eux aussi les titres continentaux. Inédit. Bien que l’élimination précoce en 8e de finale lors de la dernière Can en Côte d’Ivoire ait temporairement freiné la belle dynamique, elle n’a pas terni l’élan collectif du football sénégalais qualifié à toutes les CAN en 2025 et qui visera encore le graal au Maroc en décembre.

Aujourd’hui, le « Manko Wutti Ndamli » (Ensemble pour la victoire) n’est plus un simple slogan, mais une véritable philosophie de la gagne. Elle a définitivement placé le Sénégal parmi les grandes nations du football, par ses succès sur le terrain, et aussi par une influence grandissante au sein des instances dirigeantes du football continental.