OSLO, 10 déc 2013 (AFP) - Le président du comité Nobel norvégien et le lauréat du prix cette année ont rendu hommage mardi à Nelson Mandela qui avait reçu la prestigieuse récompense il y a 20 ans jour pour jour.

"Sa victoire sur l'apartheid, son refus de céder à l'amertume et à la soif de vengeance représentent l'une des plus grandes victoires de l'Humanité", a déclaré le président du comité Nobel, Thorbjoern Jagland, pendant la cérémonie de remise du Nobel.

"Sans aucun doute, Mandela a rempli les exigences les plus élevées du prix" Nobel, a-t-il ajouté.

Décédé jeudi à l'âge de 95 ans, Mandela avait reçu le Nobel de la paix en 1993 conjointement avec le président sud-africain d'alors, Frederik De Klerk, pour leurs efforts de réconciliation après des décennies d'apartheid.

Le directeur de l'Organisation pour l'interdiction des armes chimiques (OIAC), Ahmet Uzumcu, qui a reçu mardi le Nobel 2013 au nom de son organisation, a également salué son prédécesseur en qui il a dit voir "un grand chef d'Etat, un homme de vision, un homme de paix".

"C'est un grand honneur pour moi d'être ici 20 ans après Nelson Mandela", a déclaré M. Uzumcu à l'AFP. "Il a été une source d'inspiration à tous ceux de notre génération et je suis sûr qu'il le restera pour les générations futures", a-t-il ajouté.

Au même moment à des milliers de kilomètres de là, des dizaines de milliers de Sud-Africains et un parterre sans précédent de grands de ce monde, dont le président américain Barack Obama, rendaient un vibrant hommage à Nelson Mandela à Soweto, près de Johannesburg dans le fameux stade de Soccer City.

Devant un stade de Soccer City de Soweto (Johannesburg) conquis et sous les yeux de près d’une centaine de chefs d’État et de gouvernement, Barack Obama a prononcé, ce mardi 10 décembre, un discours d’un peu moins de 20 minutes pour rendre hommage à Nelson Mandela, décédé jeudi 5 décembre à l’âge de 95 ans.

Le président américain a salué la mémoire d’'un géant, "une personnalité historique qui a motivé des millions d’individus’’. Il a fustigé les dirigeants qui se disent "solidaires" du combat mené par Nelson Mandela, mais répriment leur opposition, lors de la cérémonie d'hommage officiel au héros de la paix et du pardon.

"Il y a trop de dirigeants qui se disent solidaires du combat de Nelson Mandela pour la liberté mais ne tolèrent pas d'opposition de leur propre peuple", a-t-il déclaré devant un parterre de dignitaires étrangers, dont certains leaders autoritaires, réunis à Soweto.

SenePlus vous propose en vidéo l’intégralité du discours et, ci-dessou, l'intégralité du discours en anglais.

Remarks by President Obama at Memorial Service for Former South African President Nelson Mandela

First National Bank Stadium
Johannesburg, South Africa

PRESIDENT OBAMA:  Thank you.  (Applause.)  Thank you so much.  Thank you.  To Graça Machel and the Mandela family; to President Zuma and members of the government; to heads of states and government, past and present; distinguished guests -- it is a singular honor to be with you today, to celebrate a life like no other.  To the people of South Africa -- (applause) -- people of every race and walk of life -- the world thanks you for sharing Nelson Mandela with us.  His struggle was your struggle.  His triumph was your triumph.  Your dignity and your hope found expression in his life.  And your freedom, your democracy is his cherished legacy.

It is hard to eulogize any man -- to capture in words not just the facts and the dates that make a life, but the essential truth of a person -- their private joys and sorrows; the quiet moments and unique qualities that illuminate someone’s soul.  How much harder to do so for a giant of history, who moved a nation toward justice, and in the process moved billions around the world.

Born during World War I, far from the corridors of power, a boy raised herding cattle and tutored by the elders of his Thembu tribe, Madiba would emerge as the last great liberator of the 20th century.  Like Gandhi, he would lead a resistance movement -- a movement that at its start had little prospect for success.  Like Dr. King, he would give potent voice to the claims of the oppressed and the moral necessity of racial justice.  He would endure a brutal imprisonment that began in the time of Kennedy and Khrushchev, and reached the final days of the Cold War.  Emerging from prison, without the force of arms, he would -- like Abraham Lincoln -- hold his country together when it threatened to break apart.  And like America’s Founding Fathers, he would erect a constitutional order to preserve freedom for future generations -- a commitment to democracy and rule of law ratified not only by his election, but by his willingness to step down from power after only one term.

Given the sweep of his life, the scope of his accomplishments, the adoration that he so rightly earned, it’s tempting I think to remember Nelson Mandela as an icon, smiling and serene, detached from the tawdry affairs of lesser men.  But Madiba himself strongly resisted such a lifeless portrait.  (Applause.)  Instead, Madiba insisted on sharing with us his doubts and his fears; his miscalculations along with his victories.  “I am not a saint,” he said, “unless you think of a saint as a sinner who keeps on trying.”

It was precisely because he could admit to imperfection -- because he could be so full of good humor, even mischief, despite the heavy burdens he carried -- that we loved him so.  He was not a bust made of marble; he was a man of flesh and blood -- a son and a husband, a father and a friend.  And that’s why we learned so much from him, and that’s why we can learn from him still.  For nothing he achieved was inevitable.  In the arc of his life, we see a man who earned his place in history through struggle and shrewdness, and persistence and faith.  He tells us what is possible not just in the pages of history books, but in our own lives as well.

Mandela showed us the power of action; of taking risks on behalf of our ideals.  Perhaps Madiba was right that he inherited, “a proud rebelliousness, a stubborn sense of fairness” from his father.  And we know he shared with millions of black and colored South Africans the anger born of, “a thousand slights, a thousand indignities, a thousand unremembered moments…a desire to fight the system that imprisoned my people,” he said.

But like other early giants of the ANC -- the Sisulus and Tambos -- Madiba disciplined his anger and channeled his desire to fight into organization, and platforms, and strategies for action, so men and women could stand up for their God-given dignity.  Moreover, he accepted the consequences of his actions, knowing that standing up to powerful interests and injustice carries a price.  “I have fought against white domination and I have fought against black domination.  I’ve cherished the ideal of a democratic and free society in which all persons live together in harmony and [with] equal opportunities.  It is an ideal which I hope to live for and to achieve.  But if needs be, it is an ideal for which I am prepared to die.”  (Applause.)

Mandela taught us the power of action, but he also taught us the power of ideas; the importance of reason and arguments; the need to study not only those who you agree with, but also those who you don’t agree with.  He understood that ideas cannot be contained by prison walls, or extinguished by a sniper’s bullet.  He turned his trial into an indictment of apartheid because of his eloquence and his passion, but also because of his training as an advocate.  He used decades in prison to sharpen his arguments, but also to spread his thirst for knowledge to others in the movement.  And he learned the language and the customs of his oppressor so that one day he might better convey to them how their own freedom depend upon his.  (Applause.)

Mandela demonstrated that action and ideas are not enough.  No matter how right, they must be chiseled into law and institutions.  He was practical, testing his beliefs against the hard surface of circumstance and history.  On core principles he was unyielding, which is why he could rebuff offers of unconditional release, reminding the Apartheid regime that “prisoners cannot enter into contracts.”

 But as he showed in painstaking negotiations to transfer power and draft new laws, he was not afraid to compromise for the sake of a larger goal.  And because he was not only a leader of a movement but a skillful politician, the Constitution that emerged was worthy of this multiracial democracy, true to his vision of laws that protect minority as well as majority rights, and the precious freedoms of every South African.

And finally, Mandela understood the ties that bind the human spirit.  There is a word in South Africa -- Ubuntu -- (applause) -- a word that captures Mandela’s greatest gift:  his recognition that we are all bound together in ways that are invisible to the eye; that there is a oneness to humanity; that we achieve ourselves by sharing ourselves with others, and caring for those around us.

We can never know how much of this sense was innate in him, or how much was shaped in a dark and solitary cell.  But we remember the gestures, large and small -- introducing his jailers as honored guests at his inauguration; taking a pitch in a Springbok uniform; turning his family’s heartbreak into a call to confront HIV/AIDS -- that revealed the depth of his empathy and his understanding.  He not only embodied Ubuntu, he taught millions to find that truth within themselves. 

It took a man like Madiba to free not just the prisoner, but the jailer as well -- (applause) -- to show that you must trust others so that they may trust you; to teach that reconciliation is not a matter of ignoring a cruel past, but a means of confronting it with inclusion and generosity and truth.  He changed laws, but he also changed hearts.

For the people of South Africa, for those he inspired around the globe, Madiba’s passing is rightly a time of mourning, and a time to celebrate a heroic life.  But I believe it should also prompt in each of us a time for self-reflection.  With honesty, regardless of our station or our circumstance, we must ask:  How well have I applied his lessons in my own life?  It’s a question I ask myself, as a man and as a President. 

We know that, like South Africa, the United States had to overcome centuries of racial subjugation.  As was true here, it took sacrifice -- the sacrifice of countless people, known and unknown, to see the dawn of a new day.  Michelle and I are beneficiaries of that struggle.  (Applause.)  But in America, and in South Africa, and in countries all around the globe, we cannot allow our progress to cloud the fact that our work is not yet done. 

The struggles that follow the victory of formal equality or universal franchise may not be as filled with drama and moral clarity as those that came before, but they are no less important.  For around the world today, we still see children suffering from hunger and disease.  We still see run-down schools.  We still see young people without prospects for the future.  Around the world today, men and women are still imprisoned for their political beliefs, and are still persecuted for what they look like, and how they worship, and who they love.  That is happening today.  (Applause.)

And so we, too, must act on behalf of justice.  We, too, must act on behalf of peace.  There are too many people who happily embrace Madiba’s legacy of racial reconciliation, but passionately resist even modest reforms that would challenge chronic poverty and growing inequality.  There are too many leaders who claim solidarity with Madiba’s struggle for freedom, but do not tolerate dissent from their own people.  (Applause.)  And there are too many of us on the sidelines, comfortable in complacency or cynicism when our voices must be heard.

The questions we face today -- how to promote equality and justice; how to uphold freedom and human rights; how to end conflict and sectarian war -- these things do not have easy answers.  But there were no easy answers in front of that child born in World War I.  Nelson Mandela reminds us that it always seems impossible until it is done.  South Africa shows that is true.  South Africa shows we can change, that we can choose a world defined not by our differences, but by our common hopes.  We can choose a world defined not by conflict, but by peace and justice and opportunity.

We will never see the likes of Nelson Mandela again.  But let me say to the young people of Africa and the young people around the world -- you, too, can make his life’s work your own.  Over 30 years ago, while still a student, I learned of Nelson Mandela and the struggles taking place in this beautiful land, and it stirred something in me.  It woke me up to my responsibilities to others and to myself, and it set me on an improbable journey that finds me here today.  And while I will always fall short of Madiba’s example, he makes me want to be a better man.  (Applause.)  He speaks to what’s best inside us.

After this great liberator is laid to rest, and when we have returned to our cities and villages and rejoined our daily routines, let us search for his strength.  Let us search for his largeness of spirit somewhere inside of ourselves.  And when the night grows dark, when injustice weighs heavy on our hearts, when our best-laid plans seem beyond our reach, let us think of Madiba and the words that brought him comfort within the four walls of his cell:  “It matters not how strait the gate, how charged with punishments the scroll, I am the master of my fate: I am the captain of my soul.”

What a magnificent soul it was.  We will miss him deeply.  May God bless the memory of Nelson Mandela.  May God bless the people of South Africa.  (Applause.)

SOWETO (Afrique du Sud), 10 déc 2013 (AFP) - Même dans la mort, Nelson Mandela a réussi à "unir" des dirigeants aux opinions différentes, a souligné mardi le secrétaire général de l'ONU lors de l'hommage au héros universel de la réconciliation.

Le premier président noir d'Afrique du Sud, décédé jeudi, "détestait la haine", a rappelé Ban Ki-moon lors d'une cérémonie à Soweto. "Il a montré la force puissante du pardon, et sa capacité à unir les gens", a-t-il poursuivi. Et aujourd'hui, "il l'a refait".

"Regardez ce stade: nous voyons des dirigeants qui représentent de nombreuses opinions et des gens de toutes les classes sociales. Ils sont tous là unis", a constaté M. Ban.

Une centaine de chefs d'Etat et de gouvernement se trouvaient dans les tribunes du stade Soccer City de Soweto, venus des Etats-Unis, de Chine, de Cuba, d'Afghanistan ou encore des Territoires palestiniens.

Les présidents américain Barack Obama et cubain Raul Castro devaient notamment prendre la parole un peu plus tard.

"Nelson Mandela nous a montré le chemin avec un coeur plus grand que ce stade et un sourire contagieux qui (...) a éclairé le monde", a ajouté le secrétaire général de l'ONU.

"Ce stade contient des dizaines de milliers de personnes. Mais même une arène grande comme l'Afrique ne suffirait pas à contenir notre douleur."

"L'Afrique du Sud a perdu un héros, un père, le monde a perdu un ami cher et un mentor", a-t-il encore dit avant de conclure en xhosa, la langue maternelle de Mandela: Lala ngoxolo (repose en paix) tutwini (mes condoléances), et ndiyabulela (merci).

SOWETO (Afrique du Sud), 10 déc 2013 (AFP) - Le président américain Barack Obama a salué en Nelson Mandela "un géant de l'histoire", lors de la cérémonie d'hommage officielle au père de la Nation arc-en-ciel mardi à Soweto.

"C'est difficile de faire l'éloge de n'importe quel homme (...) mais c'est encore plus difficile pour un géant de l'histoire qui a mené une Nation vers la justice", a déclaré Barack Obama, chaleureusement applaudi à son arrivée sur l'estrade.

SOWETO (Afrique du Sud), 10 déc 2013 (AFP) - Nelson Mandela doit "sourire" depuis le ciel à la vue de la foule réunie mardi pour la cérémonie en son hommage dans un stade de Soweto, a déclaré à la tribune le porte-parole de sa famille.

Dans les gradins de Soccer City, il y a "des forts et des faibles, des riches et des pauvres, des puissants et des gens ordinaires", a souligné le général Thanduxolo Mandela.

"Ils partagent tous le même but: honorer" le héros de la lutte anti-apartheid et premier président noir d'Afrique du Sud, décédé jeudi dernier à 95 ans, a-t-il ajouté.

"Je suis sûr que Mandela doit sourire là-haut" en regardant cette assemblée, a poursuivi le porte-parole de la famille.

"Cette manifestation d'unité universelle reflète exactement ce pour quoi Madiba s'est battu", a-t-il encore dit, en assurant que "la souffrance" de la famille se sentait "allégée" par les marques de sympathie exprimées dans le monde entier.

"Nous avons toujours su que nous partagions Madiba avec l'Afrique du Sud, l'Afrique et le reste du monde", a-t-il encore dit.

SOWETO (Afrique du Sud), 10 déc 2013 (AFP) - Le président sud-africain Jacob Zuma a été hué à plusieurs reprises au début de la cérémonie d'hommage à Nelson Mandela, mardi à Soweto, et son homologue américain Barack Obama acclamé quand leur visages sont apparus sur des écrans géants.

L'ancien président Thabo Mbeki --contraint par Zuma à quitter le pouvoir en 2008-- et le vice-président Kgalema Motlanthe --qui s'était présenté contre Zuma à la tête de l'ANC, le parti au pouvoir, fin 2012-- avaient en revanche été très applaudis à leur arrivée dans le stade Soccer City.

La télévision sud-africaine a montré au moment des huées des groupes de partisans des "Economic Freedom Fighters", le nouveau parti très anti-Zuma de l'ancien président des jeunes de l'ANC Julius Malema, qui recrute essentiellement dans les masses de chômeurs et dont les troupes sont souvent indisciplinées.

Arrivé en retard à la cérémonie, le président américain Barack Obama a en revanche reçu une ovation des quelque 40 ou 50.000 personnes présentes dans le stade.

LE CAP, 10 déc 2013 (AFP) - D'anciens gardiens et compagnons de détention de Nelson Mandela lui ont rendu hommage mardi matin au Cap, face à l'île-bagne de Robben Island où il avait passé dix-huit de ses vingt-sept années dans les geôles de l'apartheid.

Une unique bougie avait été allumée devant des portraits du grand homme dans le petit auditorium du "Passage Nelson Mandela", qui est à la fois un musée, et le point d'où partent les navettes vers l'île, dans le quartier touristique du Waterfront au Cap.

L'ancien gardien Christo Brand, qui était devenu, en le côtoyant toutes ces années, l'ami de son illustre prisonnier, a raconté devant quelque 200 personnes que Mandela n'avait pas changé de la prison à la présidence. Bien qu'attristé par sa disparition, il s'est dit soulagé. "Parce que je sais qu'il est mort en paix, et c'est pour quoi il s'était battu."

"Avec sa mort, nous avons à nouveau réconcilié les Sud-Africains. Nous sommes à nouveau une communauté dans le monde. Il nous faut maintenant faire une réalité de son héritage", a relevé Lionel Davis, un ancien détenu à Robben Island.

"Il est de notre devoir, en tant que Sud-Africains, de faire vivre son héritage, maintenant, nous devons briser les barrières qui nous séparent encore", a-t-il ajouté.

A l'extérieur, des anonymes écrivaient des condoléances sur des registres placés à cet effet, déposaient des bouquets et se prenaient en photo devant le buste de l'icône de la réconciliation.

"Ils nous a tous touchés, il répond à la haine par l'amour", a noté Lars Dahl, un touriste norvégien de 62 ans, qui a assisté à cette petite cérémonie avec ses enfants.

"Puisque nous sommes au Cap, nous pensions qu'il était important de l'honorer, lui et sa mémoire, et lui dire merci."

Pour Lorraine Steenkamp, qui vient du Venda (un ancien bantoustan de l'extrême nord du pays), visiter Robben Island est "le plus grand présent" possible, avant que Nelson Mandela ne soit mis en terre.

"Si Nelson Mandela n'avait pas combattu pour notre liberté, je n'aurais pas pu épouser mon mari ni avoir ces deux beaux enfants", faisant référence aux lois de l'apartheid qui interdisaient les relations sexuelles entre personnes de races différentes.

Elle est noire, et il est afrikaner, de cette communauté descendant des premiers colons européens qui parle une langue dérivée du néerlandais et avait instauré le régime raciste de l'apartheid.

JOHANNESBURG, 10 déc 2013 (AFP) - Le président français François Hollande est arrivé en Afrique du Sud mardi matin peu avant 09H30 (07H30 GMT) avec sa compagne Valérie Trierweiler pour assister à la cérémonie d'hommage à Nelson Mandela, a indiqué l'ambassade de France à Pretoria.

Il est accompagné des ministres des Affaires étrangères Laurent Fabius et de la Justice Christiane Taubira, de l'ex-numéro un du Parti communiste français (PCF) Robert Hue -- président du groupe interparlementaire d'amitié France-Afrique du Sud--, de l'évêque de Cayenne et ancien curé de Soweto Mgr Emmanuel Lafont, ainsi que de Bernard Lapasset, président de l'International Rugby Board.

M. Hollande et sa délégation --de même que son prédécesseur Nicolas Sarkozy, qui voyage séparément-- doivent assister mardi, au côté d'une centaine de chefs d'Etat et de gouvernement, à une grandiose cérémonie d'hommage à l'ancien président sud-africain Nelson Mandela, décédé jeudi soir à l'âge de 95 ans, dans le stade Soccer City de Soweto.

L'Elysée a indiqué mardi que le président français se rendrait dans la soirée en Centrafrique, au cinquième jour de l'opération française "Sangaris" pour rétablir la sécurité dans le pays.

Les soldats français ont entamé lundi une délicate opération de désarmement des milices et groupes armés, après une nouvelle vague de violences meurtrières qui a fait près de 400 morts dans la capitale centrafricaine.

SOWETO (Afrique du Sud), 10 déc 2013 (AFP) - La cérémonie d'hommage à Nelson Mandela a débuté mardi avec l'hymne sud-africain dans le stade Soccer City de Soweto au tiers vide, sous une pluie battante mais dans une ambiance festive.

"Nkosi sikelel' iAfrika" (Que Dieu bénisse l'Afrique), a entonné la foule, entamant l'hymne sud-africain. Le président Jacob Zuma, son homologue américain Barack Obama et la Brésilienne Dilma Rousseff, entre autres personnalités, devaient ensuite prendre la parole pour dire un dernier adieu au fondateur de la "Nation arc-en-ciel".

JOHANNESBURG, 10 déc 2013 (AFP) - "L'une des figures majeures de notre temps, et même de tous les temps". L'éloge, prononcé par le secrétaire général de l'ONU Ban Ki-Moon, résume les hommages qui ont déferlé depuis sa mort sur Nelson Mandela, acteur essentiel du XXe siècle avant d'en devenir une intouchable icône.

De son vivant déjà, le prix Nobel de la paix 1993 était vénéré bien au-delà des frontières de l'Afrique. Pour avoir arraché son pays au régime raciste de l'apartheid, et renoncé à toute vengeance contre la minorité blanche, qui l'avait emprisonné durant vingt-sept longues années.

Son image, Mandela l'a façonnée par l'action, mais aussi par le verbe: "Le pardon libère l'âme, il fait disparaître la peur. C'est pourquoi le pardon est une arme si puissante", écrivit-il, dans un saisissant raccourci de la vision politique qui le guida lorsqu'il s'agit d'abattre le régime ségrégationniste d'apartheid pour faire place à la démocratie, au début des années 1990. Ni brisé ni amer, il avait commencé à construire une Afrique du Sud nouvelle, une "Nation arc-en-ciel" qu'il voulait exemplaire.

"Je ne doute pas un seul instant que lorsque j'entrerai dans l'éternité, j'aurai le sourire aux lèvres", avait-il dit alors, lors des premières années heureuses de sa présidence (1994-1999). Qualifié un jour d'"icône mondiale de la réconciliation" par Desmond Tutu, l'une des hautes figures de la lutte anti-apartheid, celui que ses compatriotes appelaient "Madiba" incarnait des valeurs d'autant plus universelles qu'il n'a jamais prôné ni religion ni idéologie. Juste un humanisme à l'africaine, profondément nourri de la culture de son peuple, les Xhosas.

Ni Lénine, ni Gandhi, Mandela ne s'est jamais enfermé non plus dans une ascèse révolutionnaire. Jeune homme, il aimait le sport --il fut boxeur amateur--, les costumes bien taillés, et entretenait joyeusement une réputation de séducteur.

"Loin d'assumer un rôle divin, Mandela est au contraire pleinement et absolument humain: l'essence de l'être humain dans tout ce que ce mot devrait, pourrait signifier", écrivit à son propos sa compatriote Nadine Gordimer, Prix Nobel de littérature.

"Il a souffert et végété en prison pendant plus d'un tiers de sa vie, pour en sortir sans un mot de vengeance", dit Gordimer: "Il a supporté tout cela, c'est évident, non seulement parce que la liberté de son peuple est son souffle vital, mais parce qu'il est l'un de ces rares êtres pour qui la famille humaine est sa propre famille."

Ses actes, magnifiés par de semblables hommages, ont fini par créer autour de Mandela une sorte de culte qu'il n'a jamais souhaité. "L'un des problèmes qui m'inquiétaient profondément en prison concernait la fausse image que j'avais sans le vouloir projetée dans le monde", dit-il lui-même un jour à un journaliste: "On me considérait comme un saint. Je ne l'ai jamais été."

"Sauf si vous pensez", ajouta-t-il non sans malice, "qu'un saint est un pécheur qui essaie de s'améliorer".

Rebelle précoce

Né le 18 juillet 1918 dans le petit village de Mvezo, dans le Transkei (sud-est) au sein du clan royal des Thembus, de l'ethnie xhosa, le futur leader de la rébellion noire est prénommé par son père Rolihlahla: "Celui par qui les problèmes arrivent".

C'est son institutrice, conformément à la pratique de l'époque, qui lui attribue arbitrairement le prénom de Nelson, à son entrée à l'école primaire. Rebelle précoce, le jeune Nelson commence sa vie par deux ruptures: étudiant, il est exclu de l'université de Fort Hare (sud) après un conflit avec la direction. Peu après, il fuit sa famille, à 22 ans, pour échapper à un mariage arrangé.

Et débarque, plein d'espoir, à Johannesburg la tumultueuse. C'est là, dans cette gigantesque, dangereuse mais excitante métropole minière, que le bouillant jeune homme prend la pleine mesure de la ségrégation raciale qui segmente sa société. C'est là aussi qu'il rencontre Walter Sisulu, qui va devenir son mentor et plus proche ami. Et lui ouvrir la porte de l'ANC.

Peu à peu se forge une conscience politique et un goût pour le militantisme qui vont l'éloigner de sa première épouse, Evelyn, et le jeter dans les bras d'une pétillante infirmière de 21 ans: Winnie.

Avec Walter Sisulu, Oliver Tambo et d'autres jeunes loups, il prend rapidement les rênes du parti, pour porter la lutte contre le régime blanc, qui a "inventé" en 1948 le concept d'apartheid: le "développement séparé des races".

Après le semi-échec de campagnes de mobilisation non violentes, inspirées des méthodes du Mahatma Gandhi, l'ANC est interdit en 1960. Mandela, arrêté à plusieurs reprises, passe à la clandestinité, et décide d'engager le mouvement sur la voie de la lutte armée.

Capturé, il est emprisonné en 1962. Et bientôt envoyé au bagne terrible de Robben Island, au large du Cap. Pendant des années, sous un soleil de plomb, dans une poussière qui va endommager ses poumons à jamais, il casse des cailloux. Sans jamais s'avilir.

Au contraire, il cherche à pénétrer l'âme de ses ennemis. En apprenant leur langue, l'afrikaans. En s'efforçant de comprendre et d'aimer leurs plus grands poètes.

"Je savais parfaitement", note-t-il, "que l'oppresseur doit être libéré tout comme l'opprimé. Un homme qui prive un autre homme de sa liberté est prisonnier de sa haine, il est enfermé derrière les barreaux de ses préjugés (...)

Quand j'ai franchi les portes de la prison, telle était ma mission: libérer à la fois l'opprimé et l'oppresseur".

Vingt-sept ans plus tard, en 1990, le voilà libre. Et c'est en homme libre qu'il négocie pied à pied avec le régime à bout de souffle l'organisation d'élections enfin universelles et démocratiques. Triomphalement élu président en 1994, il n'eût de cesse de prôner la réconciliation entre les ennemis d'hier.

Symboliquement, la toute dernière apparition publique de "l'icône mondiale" n'avait pas été réservée à ses compatriotes, mais à l'humanité tout entière: il avait salué la foule le soir de la finale de la Coupe du monde de football 2010 en Afrique du Sud, en direct devant des milliards de téléspectateurs. Dans le stade de Soweto, où le monde entier s'était donné rendez-vous mardi pour lui dire adieu.